先日、千葉勝浦 守谷海岸のゲストハウスで２泊してきました。
守谷海岸最寄りのJR上総興津（かずさおきつ）駅前で、インド感たっぷりの素敵なカフェを楽しんできました。
本格的なチャイや紅茶などがおいしいだけでなく、店主がとにかく魅力的な方で、とてもあたたかな時間が流れるカフェでした。
「AOZORAカフェ」の本格チャイと紅茶
JR上総興津駅から海に向かって歩くこと数分、「AOZORAカフェ」に到着します。
築70年という民家に手を加えてオープンしたというお店の中には、インド雑貨や洋服、小物がぎっしり！
その奥に、カフェスペースがあります。
まずは「ラムチャイ（300円）」を。
こちらの店主 アキコさんオリジナルのチャイで、ラムの風味がたまりません。
そして、アッサムティーを追加。
香り高くておいしい！
週末はモーニング、平日はスパイスから作る日替わりカレーのランチもあるそうです。
「AOZORAカフェ」のインド雑貨
「AOZORAカフェ」には、インド雑貨もいっぱい！
インド綿のストールや洋服、服飾小物、アクセサリーから、ポーチ、バッグ、ティーコゼーなどの生活雑貨が取り揃えられています。
「AOZORAカフェ」店内の様子はこちらからもどうぞ。
どのアイテムもデザインに安っぽさがまったくなく、とてもおしゃれかわいいです。
「AOZORAカフェ」は、店主もすごく素敵！
カフェも雑貨も素敵な「AOZORAカフェ」。
わたしはゲストハウスで借りた電動自転車でサイクリングした帰り道にたちよったのですが、気づいたら３時間も店主のアキコさんとおしゃべりをしていました。
わたしと同い年のアキコさんは、20年前からインドへ通い詰めています。
マザーテレサの「マザーハウス（Mother Teresa Mission and Mother House）」を年に二回おとずれ、ボランティアに参加しているそう。
さらに10年ほど前からは、現地の貧しいこどもたちのためのボランティアも開始。
こちらは、店内にあったアキコさんのメッセージ文です。
インドの内陸にあるビハール州。夏の暑さは厳しく、主だった産業もありません。仕事もなく、その日暮らしを続ける人々の集まるスラム街に、わたしの支援しているAOZORA SCHOOLはあります。
貧しい子供たちにも教育を。インド人有志と海外支援によりこの学校は成り立っています。毎日100人以上の子供たちが、ぼろぼろになった制服をまとい、多くは裸足で、元気にこの学校へ通ってきます。
この学校には、通ってくる子どものほかに、親を亡くし、住む場所を失った11人の子供達が共同生活をしています。
彼らと出会って早10年。彼らの成長が、今の私の最大の楽しみです。
店内には、現地の子どもたちがアキコさんの指導のもと作ってきた雑貨の販売も。
これらの雑貨はアキコさんが子どもたちから買い上げてきており、彼らの貴重な収入になっているそう。
10年前に始めたころにはとても商品として販売できるレベルではなかったのが、いまでは彼らの収入源のひとつとしてしっかり成立してきているとのことです。
「AOZORAカフェ」を運営しているいまでも年に二回はインドを訪れ、こういったボランティア活動を続けているというアキコさん。
日々暮らせて、インドに行けて、自分の好きなことができて、楽しく過ごせて。
これ以上別に何も要らないって思う。
ということばがとても印象的でした。
チャイのおいしいカフェもおしゃれなインド雑貨ももちろんすてきですが、「AOZORAカフェ」のいちばんの魅力は店主のアキコさん自身だと思う。
日々に感謝しながら自分らしくたのしく生きているひとは、本当に魅力的。
同じ年齢で同じ時代を生きてきた女性としてあれやこれや感心したり共感しながらたのしくお話しをする間に、飛ぶように時間が過ぎていきました。
「AOZORAカフェ」の基本情報
「AOZORAカフェ」は、JR上総興津駅から徒歩数分。
コンビニの山崎デイリーストアの向かい側になります。
店主のアキコさんがインドへ行っている時期などもありますので、お店の営業予定日などはこちらからご確認ください。
「AOZORAカフェ」で買ったもの
最後に、わたしが今回「AOZORAカフェ」で買ってきたものたちをご紹介します。
インドのハーブティ「トゥルシーティー」
睡眠や胃腸、脳の活性など、効能ごとに種類が異なるハーブティーです。
アキコさんいわく、自分は本当に効果を感じるのでぜひ試してみてほしいとのこと。
わたしは、消化を助ける「TULSI TUMMY」と、ストレスを和らげる「TULSI MULETHI」をいただいてきました。
どちらも一袋50円で、ひとり２袋まで購入可。
インドのメッセージカード
エスニックな柄が印象的なメッセージカード各種。
大き目の物は封筒、小さ目の物はカードと小さな封筒のセットです。
どれも一枚100円。
インド象とクリスマスツリーの柄がめずらしい、クリスマスカードと封筒のセット。
これも一枚100円。
リボンのついた小さなメッセージカード。
四枚セットで100円。
チャイの茶葉セット（３～４人分）
アキコさんがつくったチャイセット。
アッサムCTCの茶葉と、カルダモン、クローブ、シナモンのミックスです。
１袋150円。
おわりに
ご紹介した雑貨のほかにも、インドのプリント布でつくられたくるみボタンやシュシュなどいろいろありました。
雑貨も茶葉も、どれもちょっとびっくりするお手頃さ。
「AOZORAカフェ」は、お買い物もおすすめです。
▼一人旅、カフェ大好き。
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